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¿Quién no ha encontrado alguna vez en su buzón de correo electrónico mensajes con contenidos soeces o amenazadores; anzuelos publicitarios donde dicen regalar algo, ganar mucho dinero o sexo telefónico barato?; y peor aún ¿quién no ha recibido en su buzón este tipo de mensajes aparentemente procedentes de algún compañero de nuestro despacho? o ¿enviados desde una dirección desconocida y recibidos en nuestro buzón como si fueran enviados a nuestro compañero de despacho? ¿quién no ha perdido algún mensaje valioso al borrar o filtrar este tipo de correo? El correo basura está continuamente creciendo, inunda nuestros buzones y disminuye la funcionalidad y credibilidad del correo electrónico como aplicación.

El correo basura o no solicitado (spam, uce ...) es uno de los múltiples resultados de la inseguridad y fragilidad del correo electrónico en Internet. Debemos aceptar y estar informados de que el correo electrónico clásico es un canal inseguro y fácilmente manipulable. Los protocolos de correo electrónico utilizados por la mayor parte de los usuarios no pueden garantizar la autentificación del emisor ni la confidencialidad del contenido. Pero esto no es óbice para que consideremos la manipulación y falsificación de mensajes como una acción ilegal y punible. No debemos olvidar que es necesario perseguir este tipo de actividades y una de las tareas prioritarias por parte de las instituciones que ofrecen el servicio, es informar de ello a los usuarios. Esta información deberá facilitarse a través de las Políticas de Uso propias de cada institución (http://www.rediris.es/mail/abuso/insti.html).

Como ya hemos dicho, prácticamente todas las partes de un mensaje de correo (cabeceras y trazas) son falsificables pero siempre quedan rastros. Antes de abordar el correo electrónico falsificado debemos hablar del correo electrónico válido que es aquel donde el remitente no intenta ocultar el origen del emisor del mensaje.

Con este documento de divulgación general no pretendemos crear ningún tipo de alarma sino ofrecer información clara para poder sacar más provecho del correo electrónico y sobre todo, para tener conciencia de lo que sucede cuando se recibe o envía un mensaje. En primer lugar veremos la interpretación de la procedencia de un mensaje con el fin de poder descubrir posibles falsificaciones y a continuación veremos lo que se debe hacer con el correo electrónico no deseado y comprobaremos como los indeseables spammers no son anónimos, pues casi siempre existe un rastro que les delatará.

Valga la ocasión para indicar que la mejor forma de garantizar la procedencia e integridad de un mensaje es la utilización de PGP, actualmente integrado en casi todos los clientes de correo electrónico. Para mayor información sobre este tema consultar http://www.rediris.es/pgp/.

Interpretación de las cabeceras de los mensajes

Si lo intentarais, os sorprendería ver lo sencillo que resulta falsificar un mensaje y con ello comprobariais la inseguridad del correo electrónico. ¿Alguna vez habéis probado seguir la pista de la procedencia de algún mensaje que hayáis recibido? quizá nunca hayáis desplegado las cabeceras de los mensajes que recibís. La mayor parte de los usuarios sólo ven las clásicas cabeceras From: (Desde:), To:(Para:), Subject:(Asunto:) y Date:(Fecha:), casualmente las más fácilmente manipulables. Es recomendable acostumbrarse a echar un vistazo a esas otras cabeceras que no se suelen leer, sobre todo las que empiezan por "Received:" pero sin alarmarse sobre la información. Unos mínimos conocimientos nos ayudarán a interpretar de un vistazo dicha información así como la ayuda de alguna herramienta habitual como "nslookup", "whois" o similares.

Hacer un estudio exhaustivo de las cabeceras de un mensaje puede llegar a ser todo un arte ya que la información puede variar aunque tengan un perfil fijo. Es importante descubrir quién originó el mensaje y la máquina que lo distribuyó para de esta forma poder saber la identidad real del emisor del mensaje. El mecanismo del correo electrónico en Internet es sencillo, un mensaje de correo electrónico sale del programa del emisor, le encarga a un servidor de correo (servidor SMTP) —similar a un estafeta de correo postal— la distribución hacía el destino; el mensaje viaja por la red y llega al buzón del destinatario (login y palabra clave) el cual físicamente está en el servidor de correo destino (servidor POP o IMAP). Durante el "viaje" desde el "Servidor SMTP" hasta el "Servidor de correo destino" puede haber servidores intermedios por donde circula el mensaje pero nunca menos de dos.

Debemos tener en cuenta que cuando el mensaje pasa por un servidor de correo éste imprime una traza en la cabecera del mensaje (Received:) y queda archivada en un fichero de dicho servidor. Es decir, los responsables del servicio de correo electrónico deben tener acceso a esta información y por lo tanto pueden facilitar mucho la labor de investigación. A un usuario le bastaría con interpretar la última traza impresa en la cabecera del mensaje cuando éste entra en su servidor .

Lo primero que se debe hacer para leer las cabeceras de un mensaje es habilitar la correspondiente opción en el programa de correo. Hay que fijarse exclusivamente en las líneas que empiezan por la palabra "Received:". El orden de lectura va de abajo hacia arriba, es decir la primera cabecera "Received:" será la que ofrezca información del emisor y la última es la entrega en vuestro buzón. Cada una de estas líneas ha sido impresa por el servidor de correo por donde ha pasado el mensaje. Veamos un ejemplo, sin olvidar que aunque el perfil de las cabeceras es similar la información de las trazas "Received:" puede variar:

Ejemplo 1: Mensaje normal

Aparentemente viene de la dirección <f.catolico@upv.es> y es enviado a <perico@rediris.es>. Si desplegamos el resto de cabeceras veremos:

La primera línea para interpretar es la (1) que indica que el mensaje ha sido emitido desde la máquina con dirección IP [158.42.108.72] que tiene asignado el nombre (resolución inversa en el DNS) "enano.har.upv.es", es decir es una máquina conectada a la red local del dominio upv.es. El cliente de correo electrónico de este usuario utiliza la máquina "vega.upv.es" como servidor de correo saliente (servidor SMTP). Esta transacción se realizó el "11 Jan 2000 18:58:37 +0100 (MET)". Esta línea (1) ha sido añadida por el servidor de correo "vega.upv. es" por lo que podemos creer que sea correcta.

La cabecera (2) nos indica que el servidor "vega.upv.es" se ha conectado al servidor "chico.rediris.es" como paso final para depositarlo en el buzón <perico@rediris.es>. La transacción fue realizada el "11 Jan 2000 18:58:38 +0100 (MET)", es decir 1 segundo después.

Como conclusión podemos considerar que muy probablemente las cabeceras de este mensaje no hayan sido manipuladas y que el mensaje haya sido generado en el PC "enano.har.upv.es", pero no podemos garantizar que el mensaje sea de "Fernando el Católico" <f.catolico@upv.es>. Si las direcciones son de dominios de universidades españolas, como el del ejemplo UPV.ES, es muy problable que sean válidas.

Ejemplo 2: Mensaje falsificado

Este es un mensaje que se recibe en el buzón <perico@rediris.es> y las cabeceras clásicas son:

Este mensaje se ha recibido en el buzón <perico@rediris.es> y aparentemente proviene de él mismo y va dirigido a: <f.catolico@upv.es>, todo un follón. Evidentemente nos hace sospechar y debemos investigar y desplegar las cabeceras y veremos algo así como:

Vemos que la traza (2) dice "for <perico@rediris.es>" (no siempre existe) e indica que el mensaje iba encaminado a dicha dirección aunque el campo To: que solemos ver tenga el valor: [To:"Fernando el Católico" <f.catolico@upv.es>]. Unicamente podemos asegurar que dicho mensaje ha sido emitido desde el PC identificado con las siguientes coordenadas: enano.har.upv.es [158.42.108.72] y que es ahí donde se ha producido la falsificación.

Las cabeceras From: y To: que son las únicas que la gente suele visualizar, son falsificables aunque evidentemente hay que tener unos pequeños conocimientos y algún motivo para hacerlo. No quiere decir que todo el mundo se dedique a hacer falsificaciones, pero sí hay que tener en cuenta que la posibilidad existe.

Estas falsificaciones son las que pudieran resultar más interesantes pero evidentemente hay muchas otras variaciones que requieren más habilidad en la falsificación. Se puede falsificar todo, desde las fechas de transmisión hasta la propia información de trazas "Received:" pero al final siempre queda una pista que nos permite identificar por lo menos el servidor de correo de donde salió el mensaje. Igual que todas las máquinas disponen de una direción IP para transitar por Internet, también deben de tener una entidad (empresa, organismo, etc.) que se responsabilice de las mismas. El problema viene cuando estas máquinas no tienen una dirección IP fija (accesos dial-up vía red telefónica básica) lo que imposibilita la labor de identificar al emisor, aún así siempre existe un responsable de direcciones IP (Proveedores de acceso a Internet).

Todas las máquinas deben tener un dueño y/o un responsable.

Este es un mensaje completo con las cabeceras desplegadas, lo que un programa de correo electrónico suele mostrar son los campos Date:, From:, To: y Subject:. Veamos quien envió el mensaje y a quien va dirigido.

Sería un mensaje dirigido a <heras@REDIRIS.ES> y enviado directamente desde la máquina (hkbulib.hkbu.edu.hk [158.182.30.1]). ¿Qué usuario lo envió? Eso sólo podrá conocerse consultando los ficheros donde se dejan las trazas de los correos y en teoría sólo están accesibles a los responsables de dicha máquina... ¡en Hong Kong!.

Otro ejemplo real un poco más complejo.

¿A quién va dirigido? ¿qué máquina es la emisora? ¿qué máquina distribuyó el mensaje? ¿en qué fecha fue emitido? ¿a quién deberías dirigirte para denunciar este mensaje? si respondes a este mensaje (Reply) ¿a qué dirección sería enviada?

Recomendaciones

La dirección de correo electrónico que nos ofrecen en nuestra institución (universidad, centro de investigación, etc.) debe ser utilizada con unos criterios y normas de uso perfectamente definidas para llevar a cabo nuestra labor profesional en dicha institución ahora bien podemos disponer de otra dirección privada para nuestras actividades personales (*@hotmail.com, *@arrakis.es etc.).

Lo más importante es que cada una de estas direcciones se utilicen usando unos parámetros (servidor SMTP, POP/IMAP, claves) diferentes ya que están implicados en ello una serie de recursos (máquinas, líneas de comunicación etc.) determinados. La dirección privada debe utilizarse con los servidores del correspondiente proveedor de Internet y la dirección institucional con los servidores apropiados. No se deben mezclar ambos entornos.

Pero además de realizar un correcto uso del correo electrónico y una vez que ya sabemos interpretar las cabeceras, se recomienda utilizar los servidores oficiales asociados a nuestra dirección de correo electrónico. Esta práctica aportará algo más de garantía a los receptores sobre la fiabilidad del emisor. Si bien hay que hacer hincapié de nuevo en que sólo el uso de técnicas de criptografía de clave pública/privada como es PGP garantizará al máximo la veracidad del emisor de un mensaje.

¿Qué hacer con los mensajes no deseados que recibimos?

Una vez que ya sabemos interpretar la información que contienen las cabeceras de los mensajes pasemos a otro aspecto. Para enviar una queja acerca de un correo no deseado hay que saber a qué dirección enviarla, para ello basta con saber interpretar las cabeceras de los mensajes y disponer de alguna herramienta que nos ofrezca información de las direcciones de correo electrónico de los responsables.

La mayor parte de los usuarios al recibir estos mensajes no deseados los borran al ser esto lo más rápido pero si se desea actuar de forma efectiva contra este tipo abusos debemos hacer o evitar hacer lo siguiente:

No se debe:

• Enviar ningún mensaje cuando se ofrezca la posibilidad de darse de baja de la "supuesta" lista o ponerse en contacto con el "supuesto" emisor. Pues aunque muchas de ellas son falsas, muchas otras son correctas y al responder lo único que generalmente se consigue es capturar la dirección de correo electrónico correcta para posteriores envíos de correo basura.

• Enviar quejas a direcciones que no estemos seguros de que son las que realmente han distribuido el mensaje.

• Tratar con violencia al spammer. Lo peor sería estereotipar a estas personas como terroristas pues les daría más fuerza.

• Poner filtros en los programas de correo electrónico para borrar automáticamente el correo basura. Si no se sabe muy bien lo que se hace se pueden perder mensajes que no interesaba filtrar.

• Distribuir el mensaje a otras personas o listas.

• Ignorarlos. Es necesario denunciarlo y para ello debemos colaborar todos los usuarios y responsables del servicio de correo electrónico de cada institución de RedIRIS.

• Investigar la dirección del emisor o del responsable de la máquina o del dominio que ha permitido la difusión de dicho mensaje.

• Disponer de dos mensajes tipo en castellano y en inglés, que se utilicen como contenido de la denuncia o queja.

• Si no se quiere hacer nada, mejor que borrarlo es enviárselo al responsable del servicio de correo electrónico de su organización para que sea él quien actúe. La dirección para enviar este tipo de incidentes dentro de tu institución (dominio) debe ser: abuse@dominio.es y si no existe debes recordarle al <postmaster@dominio.es> que lo cree.

Ahora bien ¿cómo localizar las direcciones a las que hay que enviar el mensaje de queja?. Lo más importante es identificar los dominios implicados en la distribución de este tipo de mensajes basura. La mayor parte del correo basura con contenido en castellano no suele utilizar técnicas de falsificación de trazas aunque sí de direcciones, lo que facilita mucho la labor.

Una vez localizados los dominios implicados en la distribución hay que localizar las direcciones de los responsables que por defecto suelen estar en:

• postmaster@dominio.xx


• abuse@dominio.xx donde xx es el top-domain correspondiente (.es, .com, etc.)

Existen varias herramientas (whois, nslookup, etc.) así como direcciones de páginas web que te permiten localizar a los responsables de un dominio. En el caso de un dominio registrado bajo .es se puede consultar el siguiente URL: http://www.nic.es/whois/.

Pongamos un ejemplo:

Como se concluye de las cabeceras, este mensaje fue enviado al buzón <perico@rediris.es> que es la víctima, fue emitido desde una dirección del dominio "ctv.es" y por lo tanto utiliza el servidor de ese dominio "maria.ctv.es" y para llegar al destinatario usa otro servidor de correo m1smtpisp01.wanadoo.es.

¿Cómo deberíamos actuar? En primer lugar no enviando nada a la dirección <tu@ctv.es> que se sospecha que está falsificada y a continuación buscando las direcciones de los responsables de los dominios ctv.es y wanadoo.es que serían: postmaster@ctv.es, abuse@ctv.es, abuse@wanadoo.es, postmaster@wanadoo.es

además como son dominios ".es" las encontraremos en: http://www.nic.es/whois.

Hay diversos lugares en la red que facilitan mucho toda esta labor. Simplemente enviándoles el mensaje basura que hemos recibido incluidas las trazas localizan los dominios implicados y sus responsables y al final generan de forma automática el envío del mensaje con nuestra queja. Los hay accesibles por correo electrónico, como "abuse.net" o vía Web como "spamcop.net". De todas formas antes de usarlos, es importante saber lo que se hace para evitar enviar mensajes a personas que nada tienen que ver con nuestro problema.

Quizá os preguntéis ¿Cómo han podido conocer mi dirección de correo electrónico? ¿existe algún tipo de legislación que nos proteja del correo no deseado?, ¿qué más se puede hacer además de enviar nuestras quejas?, son temas que se salen de este informe divulgativo. Recordad: No uséis el correo electrónico para las distribuciones masivas, independientemente del contenido, molesta a mucha gente y puede llegar a ser ilegal. No coloquéis en el campo "To:" de un mensaje decenas o cientos de direcciones para difundir algo que os interesa, existen alternativas y vuestros responsables del servicio de correo electrónico os darán las mejores soluciones.

 jesus [dot] heras [at] rediris.es