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Nueve telescopios españoles y dos satélites del Centro Europeo de Astronomía Espacial de Madrid participan en un gran proyecto mundial de observación astronómica, que se celebrará entre los días 3 y 5 de abril de 2009. En total catorce observatorios en todo el mundo colaborarán en la observación, lo que permite a los astrónomos observar al mismo tiempo áreas del espacio a través de varios telescopios, proporcionando imágenes más detalladas del universo que las obtenidas hasta ahora. Para lograr este fin los telescopios enviarán datos en tiempo real a través de conexiones de alta capacidad por medio de redes académicas y de investigación, entre las que se encuentran RedIRIS y GÉANT2, infraestructuras fundamentales para esta iniciativa.

La observación se lleva a cabo como parte de las actividades organizadas en el marco de "100 Horas de Astronomía", piedra angular del proyecto del Año Internacional de la Astronomía. Aparte de la colaboración española, también participan en el proyecto telescopios de Reino Unido, Alemania, Italia, Finlandia, Suecia, Polonia, los Países Bajos, EE.UU., Chile, Puerto Rico, Australia y China.

En España se realizarán 11 conexiones, con retransmisiones desde los telescopios ópticos en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma), el Observatorio del Teide (Tenerife), y el Observatorio de Calar Alto (Almería), el  Radiotelescopio de 30 metros de IRAM (Granada), y conexiones a los satélites XMM-Newton e INTEGRAL desde el Centro Europeo de Astronomía Espacial de Madrid.

Las muestras de datos recopilados por cada telescopio se enviarán en tiempo real, a través de las redes de comunicación, al Joint Institute for VLBI in Europe (JIVE), en donde se procesarán los datos enviados por los telescopios. Gracias a esta técnica se generarán imágenes de fuentes cósmicas con 100 veces mejor resolución que las imágenes de los mejores telescopios ópticos actuales.

Dai Davies, director general de DANTE, organización que gestiona los servicios de redes avanzadas para la comunidad investigadora y académica europea, coordinador del consorcio GEANT y responsable de su creación, considera que la “colaboración mundial está en el corazón de la investigación científica moderna. Este proyecto es el ejemplo perfecto de esto ya que, en colaboración con los telescopios y las NRENs de todo el mundo, entre las que se encuentra RedIRIS, se permite un nuevo enfoque en tiempo real a la Radioastronomía”.

Tomás de Miguel, Director de RedIRIS, asegura que “que la alta velocidad de las redes de comunicación nos están ayudando a ampliar nuestra visión del universo, beneficiando a los astrónomos e investigadores de todo el mundo."

Acerca de RedIRIS:
RedIRIS es la red académica y de investigación española y proporciona servicios avanzados de comunicaciones a la comunidad científica y universitaria nacional. Está financiada por el Ministerio de Ciencia e Innovación, e incluida en su mapa de Instalaciones Científico Tecnológicas Singulares. Se hace cargo de su gestión la entidad pública empresarial Red.es, del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio.

Acerca de JIVE:
El Joint Institute for VLBI in Europe (JIVE), es una base científica con el cometido de apoyar las operaciones de la Red Europea de VLBI (EVN). Para este fin mantiene, opera y desarrolla el procesador de datos MKIV EVN, un poderoso supercomputador que combina las señales de los radiotelescopios ubicados en todo el planeta. A través de esta técnica, llamada Interferometría de Línea Base Muy Grande (VLBI), los astrónomos pueden obtener imágenes detalladas con la más alta y clara resolución de algunos de los objetos más distantes y de mayor energía en el Universo.

Acerca de GÉANT2:
GN2 es un proyecto financiado por el VI Programa Marco de I+D de la UE a través del cual las redes académicas y de investigación nacionales de los países europeos despliegan una red académica y de investigación paneuropea llamada GÉANT2, que une las redes de investigación de los distintos países europeos entre sí, y a todas ellas con otras redes de investigación de distintas regiones del plantea, contribuyendo así a la creación de una red de investigación global. Participan en el proyecto 32 organismos (30 redes académicas y de investigación (NRENs), la Asociación Trans-Europea de Redes de Investigación TERENA y DANTE).
En el marco del proyecto GN2 las redes académicas y de investigación europeas también despliegan otros servicios de interés común (PERT, movilidad, videoconferencia) y llevan a cabo actividades de investigación conjunta para el desarrollo de nuevos servicios a desplegar en entornos multidominio (herramientas de monitorización, servicios de seguridad, posibilidad de disponer de ancho de banda bajo demanda, servicios federados de autenticación y autorización…)